「随分とお早い帰還じゃないか」

さきのマグメル連合軍との戦闘の後、アドリシュタは早々にエイジェンの母艦に帰還していた。

「……おや、これはエース様。こんな所にまで何の用だい？」

「上官として貴様の働きを見に来てやったのだ」

ブリーフィングルームの椅子に深く座り、戦闘データを確認していたアドリシュタ。

その背後に立ったのはゼラ、その人だった。

「忙しいもんだね。どこの組織でもお偉方って言うのはさ」

「貴様が思っているほどにはな……それで、首尾はどうだったのだ？」

「悪くないよ。けど、まだまだデータが足りないね」

アドリシュタは振り返ることもなく、特になんの感慨もなしに応える。

「それは特別機の話か？」

「ん？　あれに関してはもう十分じゃないかな」

それだけ言って、アドリシュタはようやくゼラの方に目をやった。

「勘違いするな。エイジェンはお前に玩具を与えているわけではない」

「…………」

少女は立ち上がると、興味なさげにゼラの横を過ぎ去っていく。

「おい」

「ウソじゃない……足りないんだ」

ゼラの鋭い視線に、アドリシュタは肩をすくめて答える。

「それに。自分の上官に嘘の報告なんて、とても怖くてできやしないさ」

軽口を叩いて、ブリーフィングルームを出ていくアドリシュタ。

ゼラは特に彼女を止めようとはしなかった。

とても上官に取るべき態度ではない――が、それを咎めようとも特に思わない。

ゼラにはあのルーキーに極力関わりたくない理由がひとつだけあった。

「いけ好かないヤツだ」

単純に馬が合わないのだ。

見た目こそ少女ではあるが、中身はそれとは程遠く、可愛げはまったくない。

「幹部直々に改造に当たった、戦闘能力のみを特化させた特別強化機兵、か……」

ゼラはアドリシュタが見ていたデータファイルを開き、舌打ちをして、乱暴に椅子へ座る。

そして、腹の底から低く唸るようにつぶやいた。

「.EXE（エグゼ）計画及びエクストラシリーズ第１号被検体……」

画面に映るのはエーカム・アドリシュタ・ソーマの名前と各種データ。

シークレットオーダーで集めた戦闘レポートが元となった、詳細不明の強化機兵再改造計画だ。

そこにあるのは、つい先ほどブリーフィングルームを出ていった、いけ好かない少女の姿だった。

「貴様が真に成功作ならば……そのポテンシャル、示してもらおうか」

――それから数時間後。

褐色隻眼の少女。アドリシュタが操る特別機が、連合軍の警戒網に突入してくることになる。

「奇襲！？　本部、こちら哨戒班！　例の機体が――」

「奇襲じゃないさ、強襲だよ」

哨戒を担当していたボーダーが、全てを伝えきる前に、少女の声がそれを遮る。

弾丸の嵐がブラストの装甲を次々と貫き、物言わぬ金属の塊に変えてしまった。

「さぁ、来てくれよ……足りないんだ……そうだ、物足りない……」

アドリシュタは爆散する機体をうっとりとした表情で眺め、恍惚のため息を吐いた。

「美人薄命ってやつだ……もっと見せてくれ、生命の花が散る様をさぁ！」

絶叫にも近い狂気的な声が、辺り一面に響き渡った。

エマージェンシー。

特別強化機兵、アドリシュタとの戦いは、まだまだ終わってなどいなかったのだ。